Donald stýrir Ryderliði Evrópu í þriðja sinn - keppnin á Írlandi 2027

Luke Donald hefur verið útnefndur fyrirliði Evrópuliðsins fyrir Ryder-bikarinn 2027 sem fram fer á Adare Manor í Limerick á Írlandi. Keppnin, sem haldin er annað hvert ár, fagnar 100. afmæli sínu á næsta ári og Donald fær tækifæri til að marka tímamótin með því að skrá sig á spjöld sögunnar sem fyrsti liðsstjórinn til að leiða Ryder-bikarlið til sigurs þrisvar í röð.

Þessi 48 ára Englendingur var áður liðsstjóri Evrópuliðsins þegar það vann 16½ - 11½ sigur á Bandaríkjunum á Marco Simone vellinum í Róm árið 2023 og 15-13 sigur á Bethpage í New York í september síðastliðnum.

„Síðustu tveir Ryder-bikarar hafa skipt mig og fjölskyldu mína miklu máli. Ég ímyndaði mér ekki að þetta þriðja skipti myndi koma. Þegar við fögnuðum á sunnudagskvöldinu í New York eftir spennuþrungna viku í erfiðu umhverfi, hélt ég að starfi mínu væri kannski lokið. En kannski er aðeins meira eftir af sögunni.
Þetta ferðalag sem fyrirliði Ryder-bikarsins hefur gefið mér svo mikinn tilgang og það er eitthvað sem ég tek ekki sem sjálfsögðum hlut. Þetta er sannur heiður og ég hlakka svo sannarlega til annars Ryder-bikars á heimavelli.

Sagan er augljóslega mikilvæg fyrir mig. Sem lið, sem Ryder Cup í Evrópu,  spilum við öll fyrir söguna. Við tölum mikið um það, um þá sem ruddu brautina fyrir okkur og ábyrgðina sem við berum til að veita næstu kynslóðum innblástur. En ég held að ég hafi aldrei hugsað um söguna út frá persónulegu sjónarhorni. Ég reyni bara að njóta ferðalagsins og daglegrar vinnu við að skapa umhverfi sem gefur leikmönnunum tækifæri til að ná árangri. Það er það sem ég einbeiti mér að,“ sagði Luke á blaðamannafundi þegar þetta var tilkynnt.
Donald var leikmaður í Ryder-bikarnum á Írlandi árið 2006, svo hann veit nákvæmlega hverju hann á von á varðandi andrúmsloftið þegar Ryder-bikarinn snýr aftur til landsins dagana 13.–19. september 2027.

„Írskir golfáhugamenn eru með þeim bestu í heimi. Þeir eru svo ástríðufullir fyrir leiknum, svo gestrisnir og svo jarðbundnir. Þeir munu færa Ryder-bikarnum svo mikla orku. Ég er viss um að þeir munu styðja við bakið á leikmönnum okkar og hvetja okkur áfram. Það er það sem maður vill frá áhorfendum – að þeir lyfti manni upp á erfiðum stundum og haldi manni gangandi þegar vel gengur. Það verður stór þáttur. Það er augljóslega einn af kostunum við að spila á heimavelli og það er enginn betri staður til þess en á Írlandi.

Adare Manor er svo sérstakur staður, svo fallegur staður. JP McManus og teymi hans hafa unnið ótrúlegt starf við að skapa heimsklassa vettvang og hótel. Að halda Ryder-bikarinn verður mjög sérstakt fyrir þá og þeir munu sjá til þess að þetta verði einn af stórkostlegustu Ryder-bikurum í sögu þessa fallega verðlaunagrips.“

Guy Kinnings, framkvæmdastjóri European Tour Group, sagði: „Luke var framúrskarandi liðsstjóri í Róm og New York og leiddi liðið til sigurs í bæði skiptin, og það er frábært að hann komi aftur til að gera það í þriðja sinn.
Þessir sigrar voru ótrúlegir, en næstum enn áhrifameira var hvernig hann leiddi liðið og hvernig hann kom fram. Hann hefur staðið frammi fyrir mörgum áskorunum sem liðsstjóri á tveimur kjörtímabilum sínum og hann hefur tekist á við þær allar með sinni venjulegu ró, yfirvegun og valdi og umfram allt með virðingu.“

Walter Hagen og Ben Hogan leiddu bandaríska liðið til fjögurra og þriggja Ryder-bikarsigra í heildina, en hvorugur náði þremur sigrum í röð.

Hagen (1935 og 1937) og Hogan (1947 og 1949) unnu hvor um sig tvo Ryder-bikara í röð fyrir Bandaríkin, á meðan Tony Jacklin leiddi Evrópu til sigurs í röð árin 1985 og 1987 og hélt Ryder-bikarnum þegar keppnin 1989 endaði 14-14 á The Belfry.

Donald getur því gengið skrefi lengra með sögulegum þriðja sigri í röð ef Evrópuliðið fylgir eftir árangri sínum á Marco Simone og Bethpage með sigri á Adare Manor, dagana 13.–19. september 2027.

Hann verður aðeins fjórði maðurinn til að vera liðsstjóri Evrópu í þremur eða fleiri Ryder-bikurum í röð, á eftir Dai Rees (1955, 1957, 1959, 1961, 1967), Tony Jacklin (1983, 1985, 1987, 1989) og Bernard Gallacher (1991, 1993, 1995).

Sem leikmaður keppti Donald fjórum sinnum fyrir Evrópu í Ryder-bikarnum og var í sigurliði í öll fjögur skiptin, þar sem hann lagði til 10½ stig úr 15 leikjum sínum. Eftir að hafa leikið sinn fyrsta leik á Oakland Hills árið 2004, kom fyrsti Ryder-bikarinn hans á heimavelli á Írlandi tveimur árum síðar þegar hann vann þrjú stig úr þremur leikjum sínum sem hluti af sigurliði Ian Woosnam á The K Club árið 2006.

Donald tók einnig þátt í sigrum Evrópu á The Celtic Manor Resort árið 2010 og Medinah Country Club árið 2012, og var síðan aðstoðarliðsstjóri árið 2018, undir stjórn Thomas Bjørn, og Pádraig Harrington árið 2021.

Utan liðakeppninnar var hann í 56 vikur í efsta sæti heimslistans og árið 2011 varð hann fyrsti leikmaðurinn í sögunni til að toppa peningalista bæði á DP World Tour og PGA TOUR á sama ári.