Óvíst hvenær Tiger snýr aftur til keppni - verður fimmtugur í lok árs
Tiger Woods er mættur aftur á Hero World Challenge mótið, þar sem tuttugu bestu kylfingum heims er boðin þátttaka, þó svo að í fjórða skiptið á síðustu fimm árum taki hann ekki þátt, heldur sinni eingöngu hlutverki mótshaldara.
Hvenær hann snýr aftur til keppni er óljóst. Á blaðamannafundi í Albany á Bahamaeyjum á þriðjudag sagði 15 faldur risameistari að hann vissi enn ekki hvenær hann gæti keppt á ný, þar sem hann væri enn í endurhæfingu eftir nýjustu aðgerðina á bakinu.
Woods gekkst undir aðgerð þar sem mjóhryggjarlið var skipt út í október, sem fylgdi í kjölfar aðgerðar á hné í mars. Hann fór einnig í aðgerð á neðri hluta baksins í september 2024. Woods tók þátt í fimm mótum á PGA mótaröðinni árið 2024 (og komst einu sinni í gegnum niðurskurð) og keppti síðan í fyrstu TGL leiktíðinni í byrjun árs 2025 áður en hásinaraðgerðin setti hann á bekkinn.
Hann sagði á þriðjudag að endurhæfingin hefði gengið hægar en hann hefði kosið, þó að hann hefði fengið leyfi í síðustu viku til að vippa og pútta.
„Þetta hefur verið hægt,“ sagði Woods, sem ræddi við fjölmiðla í fyrsta sinn síðan síðasta aðgerð var framkvæmd. „Það er lítið hægt að gera eftir liðskipti í hrygg nema vera þolinmóður. Maður getur ekki gert mikið en ég er þó farinn aðeins að þyngja æfingar í ræktinni, byrja að styrkja mig og gera aðeins meira af snúningshreyfingum sem ég hef ekki getað gert. Bara að leyfa liðskiptingunni að taka sig.“
Hann mun ekki taka þátt í PNC Championship í ár — feðgakeppnin þar sem hann hefur spilað með syni sínum, Charlie — og hann mun einnig missa af fyrri hluta nýju TGL tímabilsins, þó hann segist ætla að vera viðstaddur alla leiki Jupiter Links liðsins.
„Kannski spila í lok [TGL] tímabilsins, en ég veit það ekki,“ sagði hann. „Ég er rétt byrjaður að vippa og pútta. Ég þarf að geta slegið fleiri högg í TGL. Það eru nokkur teighögg sem ég gæti þurft að slá.“
Á árinu 2024 spilaði Woods á öllum fjórum risamótunum auk Genesis Invitational (þar sem hann þurfti að hætta keppni vegna veikinda), mót sem hann er einnig mótshaldari. Hann var spurður hvort hann vildi vera tilbúinn fyrir Genesis mótið árið 2026, sem fer fram 19.–22. febrúar á Riviera Country Club í Los Angeles, en hann var óákveðinn og sagði að bataferlið eftir liðskiptinguna tæki tíma.
„Mig langar bara að komast aftur út að spila golf,“ sagði hann. „Ég hef ekki spilað golf í langan tíma. Þetta hefur verið erfitt ár. Margt hefur gengið á bæði innan og utan vallar sem hefur verið erfitt. Og löngunin til að spila—ég hef bara ekki gert það í langan tíma.“
Með sífellt fleiri meiðslum og fimmtugsafmælið (30. desember) í nánd var hann einnig spurður út í möguleika á Champions Tour, mótaröð 50 ára og eldri. Hún leyfir golfbíl og er aðeins 54 holu mót, sem gæti hentað öldruðum goðsögnum eins og Woods sem enn hafa keppnisskapið.
„Ég hlakka bara til að komast aftur til að spila,“ sagði Woods. „Leyfið mér að gera það og þá get ég ákveðið hvernig dagskráin verður. Ég er langt frá því að geta tekið slíka ákvörðun. Því miður hef ég farið í gegnum þetta endurhæfingarferli áður — þetta er bara skref fyrir skref. Þegar ég fæ tilfinningu fyrir æfingum, kraftmiklum hreyfingum, að leika golf og bataferlinu, þá get ég metið hvar og hversu mikið ég mun spila.“
Hero World Challenge, sem er óopinbert PGA Tour mót, hefur 20 af bestu kylfingum heims að keppa. Nr. 1 golfer heims, Scottie Scheffler, hefur unnið síðustu tvö ár og er á ný talinn sigurstranglegastur.
